Os cogumelos ostra podem soar mais como algo que se encontra no oceano do que em terra. No entanto, este fungo comestível pode ser benéfico para o corpo e decompõe os produtos químicos tóxicos.

As ostras são um dos cogumelos mais versáteis, fáceis de cultivar e comuns em todo o mundo, além de serem muito bonitas, apresentando um amplo espetro de cores.

Vamos analisar as diferentes utilizações deste interessante cogumelo. Começarei com alguns factos simples sobre as ostras e passarei ao seu papel na micorestação. Terminarei com as suas utilizações humanas, tanto medicinais como culinárias.

Consulte o nosso guia para a recolha de cogumelos ostra selvagens aqui.

Factos sobre os cogumelos ostra

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• O pleuroto é um saprótrofo, o que significa que se alimenta de matéria morta e em decomposição (principalmente madeira).
• Encontram-se nas madeiras de folhosas em todo o mundo, na primavera e no outono.
• Os gomos variam geralmente entre 5 e 25 cm e têm a forma de um leque ou de uma ostra. Os gomos são enrolados numa forma convexa quando jovens e vão-se achatando e virando para cima à medida que o cogumelo envelhece. Podem ser brancos, amarelos, castanhos, bronzeados e até cor-de-rosa!
• Têm um aroma único que é frequentemente descrito como doce como o anis ou o alcaçuz (licorice).
• O nome latino Pleurotus ostreatus significa "ostra de lado", referindo-se à forma de ostra do cogumelo.
• Existem algumas espécies aparentadas que podem ser difíceis de distinguir das ostras, pelo que é útil levar alguém com conhecimentos para as procurar na floresta.
• Os micélios matam e comem nemátodos (pequenos vermes redondos) e bactérias, o que os torna um dos poucos cogumelos carnívoros.

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Limpeza do ambiente

Penso que a utilização mais fascinante destes cogumelos é o seu papel crescente na mycorestoration A micorestauração é o processo de utilização de cogumelos para diminuir os níveis de poluição numa determinada área.

O micélio da ostra é voraz ! Come madeira, papel, borras de café e até produtos petrolíferos. Porque é que decompõe todos estes materiais?

Estes cogumelos, que se encontram em madeiras duras, segregam enzimas que decompõem as ligações orgânicas da madeira em moléculas mais pequenas. As ligações carbono-hidrogénio da madeira são semelhantes às que se encontram no petróleo e nos pesticidas. Assim, devido ao seu amor pela madeira, as ostras são também eficientes na decomposição das ligações orgânicas dos produtos químicos tóxicos.

Imagine-se que os derrames de petróleo e a poluição podem um dia ser reduzidos por cogumelos . Uma experiência está atualmente a ser realizada pela Matter of Trust, uma organização sem fins lucrativos de São Francisco.

Em novembro de 2007, o cargueiro Cosco Busan derramado 58.000 galões A Matter of Trust fez uma parceria com micologistas famosos para ver se algum do combustível derramado pode ser removido por cogumelos ostra. Leia sobre esta fascinante experiência em curso (e os seus obstáculos políticos) aqui.

Para além de decomporem as ligações orgânicas do óleo, os pleurotos são também poderosos absorvedores de mercúrio. O seu micélio canaliza o mercúrio do solo para o próprio cogumelo. Uma vez colhido e destruído (obviamente que não o queremos comer!), o mercúrio é removido do ambiente.

A poluição por metais pesados é um problema grave em todo o mundo. Ainda esta manhã (08/08) li um artigo sobre os elevados níveis de mercúrio no Great Salt Lake, no Utah. E se um dia conseguíssemos remover os metais pesados tóxicos, como o mercúrio, do nosso solo e da nossa água através do cultivo de cogumelos?

Será possível? Poderemos remediar alguns dos terríveis danos que causámos ao ambiente através dos cogumelos? Muitos parecem pensar que sim. Se a micorestauração for a onda do futuro, os cogumelos ostra estarão a liderar o caminho!

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Ostras medicinais: cancro e colesterol

Para além de ajudarem o ambiente, os cogumelos ostra também podem ajudar o seu corpo! Até agora, parecem ter o efeito mais promissor nos níveis de colesterol e no cancro.

As ostras produzem naturalmente compostos chamados estatinas . As estatinas reduzem o "mau colesterol" (LDL) estimulando os receptores no fígado para eliminar o colesterol do organismo.

Estudos demonstraram uma ligação entre o consumo de Pleurotus ostreatus Esperemos que a investigação futura revele exatamente a quantidade de alimentos a ingerir para obter estes efeitos.

No que diz respeito ao cancro, a investigação mostra um possível efeito antitumoral dos polissacáridos presentes nas ostras. Um polissacárido é um hidrato de carbono complexo constituído por moléculas de açúcar mais pequenas.

Suspeita-se que polissacáridos específicos, conhecidos como beta-D-glucanos, estimulem o sistema imunitário a combater o cancro. O beta-D-glucano isolado dos cogumelos ostra é designado por pleurano .

Estão a decorrer estudos sobre os efeitos do pleuran no tratamento do cancro. Eventualmente, gostaria de encontrar um link para um ensaio humano legítimo, uma vez que todos os que encontrei até agora utilizaram animais de laboratório.

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Ostras comestíveis

Os cogumelos ostra são também um alimento popular, com um sabor subtil a nozes que combina bem com sopas, guisados e molhos.

Felizmente Pleurotus ostreatus é uma das espécies mais fáceis de cultivar. Se não gosta de cultivar os seus próprios cogumelos, pode encontrá-los na floresta ou na sua mercearia local (onde poderá ver vida selvagem de um tipo diferente).

Se tenciona encontrá-los na floresta, não se esqueça de procurar em madeiras duras (carvalhos, áceres, choupos, ulmeiros, etc.) em qualquer altura da primavera ao outono. Não se esqueça também de olhar para cima. Já os encontrei a frutificar numa linha vertical no cimo das árvores, bem como ao nível dos olhos. Como sempre, certifique-se de que sabe o que escolheu ou confirme com alguém que saiba.

As ostras são normalmente o habitat de escaravelhos e outros insectos, pelo que terão de ser limpas assim que as trouxer para casa. Secam e reconstituem-se muito bem, pelo que não hesite em secá-las e guardar algumas para mais tarde!

Algumas pessoas são alérgicas aos seus esporos, enquanto outras podem sentir dores de estômago. Experimente primeiro uma pequena quantidade para ver como o seu corpo reage.

Apesar de combinarem bem com muitos pratos, a forma mais comum de cozinhar ostras é um simples salteado ou refogado. Aloure-as em azeite com ervas e especiarias à sua escolha. E não se esqueçam do alho!