Os fungos de ninho de pássaro são uma classe de fungos única e espetacular. Estes fungos desenvolvem cápsulas de esporos redondas que se assemelham a ovos num ninho de pássaro.

A América do Norte tem, pelo menos, 30 espécies de fungos com aspeto de ninho de pássaro. Neste guia, abordaremos apenas algumas das mais comuns para que possa começar a reconhecer e identificar estas jóias florestais únicas.

os minúsculos fungos de ninho de pássaro são tão fixes de encontrar

Que bizarro! Os fungos do ninho de pássaro, são extraterrestres?

Tudo sobre os fungos dos ninhos de pássaros

Muitas espécies (mais de 30) partilham o nome comum de fungos de ninho de pássaro, que é bem merecido. Os corpos de frutificação destes fungos formam pequenos ninhos em forma de taça que contêm bolas mais pequenas cheias de esporos, ou "ovos". O aspeto exterior é notável e bastante surpreendente, o de um minúsculo ninho de pássaro. A maioria destas espécies não é maior do que a unha do seu dedo mindinho.

Os fungos do ninho de pássaro fazem parte da Nidulariaceae e dividem-se em cinco géneros: Crucibulo , Cyathus , Micocalia , Nidula e Nidularia Muitas vezes, a identificação destas espécies pode ser bastante confusa e requer uma inspeção muito atenta e cuidadosa com uma lupa, ou pode ser necessário utilizar um microscópio.

Pode verificar se os ovos estão agarrados à chávena, mas pode precisar de uma lupa

Uma das chaves para a identificação reside na cor dos ovos, o que, normalmente, permite chegar, pelo menos, ao género correto. Cyathus as espécies têm ovos pretos, enquanto Crucibulo têm ovos pretos rodeados por uma membrana branca, o que lhes confere um aspeto branco. Mycocoalia tem ovos amarelados ou castanho-avermelhados. e, Nidula e Nidularia As espécies têm ovos castanhos.

Este fungo funciona de uma forma invulgar e ainda não totalmente conhecida. Os ninhos (nome científico peridia ) actuam como copos de salpicos, que contêm os ovos de esporos (nome científico peridiolos Assim, quando a chuva atinge o interior do ninho, envia os ovos como projécteis para o ar, onde aterram em folhas, ramos e galhos. Os esporos dispersam-se então dos ovos para (esperemos) germinar novos ninhos de pássaros.

Os fungos do ninho de pássaro são sapróbios, o que significa que se alimentam de material em decomposição, como madeira, palha, folhas e afins. Quando pousam em material orgânico adequado, fixam-se nele. Pensa-se que os mamíferos herbívoros que comem matéria orgânica com fungos do ninho de pássaro fixados espalham os esporos do fungo nos seus excrementos.

Quando os ninhos de pássaros foram descritos pela primeira vez para a ciência, houve muito debate sobre o seu funcionamento. Muitos especialistas pensaram que os ovos eram na realidade sementes, que eram depois dispersas como qualquer outra semente de planta para criar raízes. Também demorou algum tempo até que os cientistas e micologistas descobrissem como é que os ovos eram ejectados do ninho. No final da década de 1790, o botânico francês Jean-Jacques Paulet sugeriu queum mecanismo de mola no ninho empurrou-os para fora.

Durante muito tempo, biólogos e micologistas debateram como é que estes pequenos fungos funcionavam

Os ovos dos copos de esguicho dos ninhos de pássaros são duros e cerosos, assemelhando-se a pequenas lentes ou lentilhas minúsculas. Normalmente, há 3-8 ovos num copo; raramente há apenas um, ou mais de 8, embora seja possível. Os esporos residem no interior dos ovos, protegidos pela parede exterior dura. Esta parede resistente permite que os ovos passem pelo sistema digestivo de um animal sem serem completamente dizimados.

O interior do ninho de pássaro é extraordinariamente preciso. As paredes do copo de salpicos formam-se num ângulo de 70-75 graus, criando as condições perfeitas para serem lançadas para o exterior quando uma gota de chuva cai.

Para encontrar uma destas pequenas jóias de ninho é preciso ter bom olho e atenção aos pormenores. Quando digo que são pequenos, quero dizer muito pequenos. Felizmente, muitas espécies de fungos de ninho de pássaro crescem em grupos. Este agrupamento de corpos frutíferos ajuda a torná-los visíveis quando se caminha pela floresta.

Se quiser saber mais sobre a ciência da biologia dos fungos dos ninhos de pássaros, consulte este artigo, Sistemática molecular e panorama taxonómico dos fungos dos ninhos de pássaros .

Uma taça da floresta cheia de lentilhas?

Identificação de fungos de ninho de pássaro

Época

As épocas variam consoante as espécies.

Habitat

A maior parte dos fungos de ninho de pássaro são tropicais ou subtropicais, o que significa que a maior parte dos Estados Unidos não os verá nos seus quintais ou florestas. No entanto, alguns ainda ocorrem a norte da Costa do Golfo.

A maioria dos fungos dos ninhos de pássaros cresce em material em decomposição, como detritos orgânicos da floresta, plantas mortas, folhas, paus e estrume.

Os fungos do ninho de pássaro adoram a cobertura vegetal e crescem frequentemente em grupos densos como este

Fases de vida dos fungos do ninho de pássaro

Os fungos de ninho de pássaro desenvolvem-se em duas formas primárias. A maioria desenvolve-se como uma taça em forma de taça, na qual os ovos emergem ligados à taça. No entanto, alguns ninhos de pássaro crescem como uma bolsa de pita fechada, que é depois quebrada com a idade para revelar os ovos numa massa gelatinosa.

Fixação do funículo:

O cordão que liga os ovos ao interior da chávena é muitas vezes impossível de ver sem uma lente de aumento. É preciso ter paciência e uma agulha fina ou um alfinete para separar o cordão fino o suficiente para o ver.

Este cordão chama-se funículo e é o aparelho através do qual os ovos se fixam aos detritos depois de terem sido lançados do ninho. Um funículo pode ter vários centímetros de comprimento, o que é considerável, tendo em conta que os próprios ninhos raramente têm mais de 1/2″ de largura e os ovos são ainda mais pequenos.

É assim:

1. Os ovos estão aconchegados no seu pequeno ninho.
2. As gotas de chuva atingem o ninho, projectando os ovos para fora dele.
3. O cordão (funículo) que liga os ovos ao ninho estica-se ao máximo até se romper.
4. Quando o cordão se rompe, permanece ligado ao ovo
5. As extremidades do cordão estão desgastadas por terem sido rasgadas. Estas extremidades desgastadas são adesivas.
6. À medida que o ovo é projetado no ar, a extremidade adesiva do funículo esfiapado fixa-se a detritos aleatórios que encontra - por exemplo, folhas, galhos, ramos e cascas de nozes.
7. Quando o funículo se liga e se prende aos detritos, impede que o ovo continue a voar pelo ar. O ovo é então puxado para trás como uma bola de amarrar e prende-se à superfície dos detritos.

Uma coleção de fungos de ninhos de pássaros

Cyathus ninho de pássaro; há cordas quase invisíveis que ligam os ovos à chávena

Espécies de fungos de ninhos de aves da América do Norte (Uma seleção)

Crucibulum laeve

Provavelmente o fungo de ninho de pássaro mais comum na América do Norte temperada, este espécime é bastante fácil de identificar. A superfície exterior é amarelada, desde o amarelo mostarda ao amarelo baço. No início, o ninho tem a forma de almofada, mas à medida que amadurece, torna-se em forma de vaso. Os ovos são de cor bronzeada ou lustrosa. Foi recolhido desde o Alasca até ao México e também em todo o mundo.

Características distintivas:

• Exterior amarelo(ish), 1/8-1/4″ de altura e largura
• O interior do ninho é brilhante, calvo e acinzentado
• Quando jovem, o ninho é coberto por uma tampa amarelada
• Cresce em detritos florestais (paus, cascas de nozes, folhas, etc.), estrume, aparas de madeira, madeira velha
• Os ovos são bronzeados a lustrosos e têm cerca de 1/16″ de largura
• Ovos presos ao ninho com pequenos cordões (funículos)

Cyathus olla

Este fungo de ninho de pássaro distingue-se pelos seus ovos (e ninho) bastante grandes em comparação com outras espécies. Está amplamente distribuído pela América do Norte, crescendo em detritos lenhosos ou caules de plantas mortas, como cascas de milho. Aparece no verão e no outono.

Características distintivas:

• Exterior castanho a cinzento, liso ou ligeiramente peludo
• O ninho cresce 1/4-3/4" de altura e 1/4-1/2" de largura
• Em forma de vaso, os bordos do ninho tornam-se ondulados e alargam-se com a idade
• O interior é cinzento prateado e liso
• Cresce em detritos lenhosos e caules de plantas mortas
• Os ovos são cinzentos a quase pretos e têm em média 1/8" de largura
• Ovos presos ao ninho com cordões funiculares

Cyathus olla

Cyathus stercoreus

Stercoreus A sua tradução é "estrume" ou "sujidade", o que é uma óptima maneira de recordar esta espécie de ninho de pássaro. Cresce alegremente em estrume, lascas de madeira e outros detritos orgânicos. A superfície exterior desta espécie é castanha, desgrenhada e em forma de vaso. É muito pequena e está amplamente distribuída pela América do Norte no verão e no outono. Distingue-se de C.striatus (descrito abaixo) pelo seu interior sem forro.

Características distintivas:

• Exterior felpudo, castanho, com 1/4-1/2″ de altura e largura
• Em forma de vaso
• O interior do ninho é brilhante, liso e castanho-escuro a preto
• Quando jovem, coberto por uma tampa esbranquiçada
• Cresce em estrume e detritos orgânicos
• Os ovos são pretos, redondos e têm cerca de 1/16″ de largura
• Ovos presos ao ninho com cordões funiculares

Cyathus stercoreus por Cindy Trubovitz em Mushroom Observer

Cyathus striatus

Esta espécie é facilmente identificada na América do Norte temperada devido ao seu exterior felpudo e ao seu interior estriado. Nas zonas tropicais, várias espécies crescem assim, pelo que aí é um pouco mais confuso. Este fungo do ninho de pássaro varia significativamente em termos de cor, aspeto geral e tamanho, mas tem sempre uma superfície exterior felpuda e peluda. Cresce em detritos florestais e está amplamente distribuído.

Características distintivas:

• O ninho é em forma de vaso; cresce 1/4-1/2 ″ de altura e cerca de 1/4 ″ de largura
• A superfície exterior do ninho é cinzenta a castanha escura e felpuda, peluda ou lanosa
• A superfície interior do ninho é estriada e brilhante (como o interior de uma concha)
• Os ovos são cinzentos, redondos e têm cerca de 1/16″ de largura
• Os ovos prendem-se ao seguinte através de cordões finos (funículos)

Nidula candida

Esta espécie, originária da costa ocidental, cresce em ramos, detritos lenhosos, cepos e até em canas de bagas. Aparece entre o outono e o inverno e está amplamente distribuída na sua área de distribuição, do Noroeste do Pacífico e da Califórnia ao Alasca.

Características distintivas:

• Ninho em forma de urna coberto de pêlos desgrenhados cinzento-acastanhados
• O ninho tem 1/4-3/4" de altura com um rebordo alargado
• Os ovos são cinzentos claros ou castanhos claros e têm cerca de 1/16" de largura
• Ovos cobertos por uma substância gelatinosa
• Este facto difere de outros fenómenos ocidentais comuns Nidula espécies, Nidula niveotomentosa A outra é mais pequena e coberta de pêlos brancos.

Nidula candida por George Rinner em Mushroom Observer

Nidularia pulvinata

Este ninho de pássaro ocorre em toda a América do Norte, crescendo na parte superior de troncos mortos de madeira dura e de coníferas no verão e no outono. O ninho é castanho ou castanho-acinzentado, mas depois desvanece-se para bronzeado ou quase branco. Esta é uma das espécies que cresce como uma bolsa coberta. A superfície superior parte-se à medida que o fungo envelhece, revelando um grupo de ovos castanhos-acinzentados brilhantes. Antes de se partir, não se parece com umninho de ave e é frequentemente confundido com um pequeno puffball.

Características distintivas:

• Bolsa fechada quando jovem, abre-se com a maturidade
• O ninho é castanho com um exterior felpudo, com menos de 1/2″ de largura
• Os ovos são brilhantes, castanho-acinzentados e em forma de lente, com 1/16″ de largura
• Os ovos são imersos em gel quando expostos pela primeira vez

Nidularia pulvinata por Bill Sheehan em Mushroom Observer

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Perguntas frequentes sobre o fungo do ninho de pássaro

Os fungos dos ninhos de pássaros são comestíveis?

Não. Nenhuma destas espécies é comestível.

Os fungos dos ninhos de pássaros são prejudiciais para o meu jardim?

Não. O fungo do ninho de pássaro não vai danificar o seu quintal ou relvado, pelo que não é necessário tomar medidas para o controlar. Recomendamos que dedique algum tempo a observar e a abraçar a forma fascinante desta espécie de fungo.

Os fungos dos ninhos de pássaros são venenosos?

Não. Não são venenosas, mas também não são comestíveis. Todas estas espécies actuam como decompositores. Não lhe farão mal a si, às suas plantas ou ao seu jardim.