Uma visitante frequente e bem-vinda deste site, a Jane, fez recentemente um post sobre os anéis de fada. Os seus comentários fizeram-me querer saber mais sobre este curioso acontecimento, que está envolto em folclore e mistério.

Estes anéis ocorrem naturalmente, surgindo normalmente em campos, relvados ou florestas, ano após ano, à medida que o fungo continua a crescer no subsolo. Dependendo do local onde ocorrem, pode vê-los como um deleite para a imaginação ou como um incómodo irritante no seu relvado.

Estas formas têm uma longa história no folclore europeu, com diferentes culturas a acreditarem que representam coisas diferentes. Normalmente, simbolizam um lugar onde duendes, duendes ou fadas aparecem para dançar e brincar. Por mais divertido que isso pareça, a maioria das culturas considerava-os lugares perigosos para meros humanos. É melhor evitá-los do que ser apanhado por magia que não se compreende!

A realidade por detrás destes anéis é um pouco menos mística do que os contos de dragões e de pessoas pequenas, mas não deixa de ser muito fixe. Neste artigo, vamos examinar a ciência por detrás deste fenómeno interessante e responder a algumas perguntas comuns.

A ciência por detrás dos anéis de fadas

O que causa os anéis de fada?

Estes círculos imaginativos são o resultado de um padrão particular de crescimento do micélio. O micélio é o organismo subterrâneo que produz os corpos frutíferos reprodutivos que conhecemos como cogumelos. Esta relação é por vezes explicada através de uma comparação com uma macieira. Se pensarmos nos cogumelos como maçãs, então o micélio é a árvore da qual eles frutificam.

Nesta analogia, a árvore está debaixo da terra, mas percebe-se a ideia. 😉

No caso de um anel, o micélio começa como um único ponto e cresce em forma circular, continuando a empurrar-se para fora numa tentativa de consumir mais nutrientes. À medida que esgota os nutrientes no interior do círculo, este alarga-se cada vez mais à medida que procura uma nova fonte de alimento.

Este processo resulta num círculo em constante crescimento, que não começa a crescer para dentro ou a cruzar-se sobre si mesmo, porque não há novos alimentos no interior do círculo. O micélio pode ter começado num ponto, mas em breve não tem para onde ir, a não ser numa direção circular para fora.

Então porque é que não os vejo mais?

Vários factores influenciam este padrão de crescimento circular, incluindo o tipo e o estado do solo, a quantidade de nutrientes no solo, as obstruções subterrâneas e a composição da terra. O solo tem de ser uniforme e bem composto, razão pela qual é frequente vê-los aparecer nos relvados.

Embora só reparemos neles quando produzem cogumelos, o micélio circular subterrâneo está sempre presente e a crescer.

Como é que os reconheço?

A pista mais óbvia é um círculo de cogumelos, no entanto, por vezes, é possível detetar pistas a partir do estado da relva. Por vezes, verá um anel de relva verde escura ou um anel de relva seca e morta. O aspeto exuberante ou morto deste anel depende do tipo de fungo que cresce e da forma como afecta o solo.

As olheiras ocorrem quando o micélio decompõe a matéria orgânica e liberta nitrogénio. Como a erva precisa de nitrogénio para crescer, a adição de nutrientes no solo faz com que ela cresça mais alta e mais escura do que a erva à sua volta.

A zona morta chama-se zona necrótica. Parece o nome de um filme de zombies fantástico, mas a zona necrótica é, na realidade, apenas uma região de plantas murchas ou descoloradas causada pelos fungos que esgotam os nutrientes do solo (normalmente azoto).

Por isso, se vir um círculo estranho de relva morta ou de relva verde escura no seu relvado, há a possibilidade de um dia vir a dar frutos um anel circular de cogumelos.

Existem diferentes tipos de anéis?

Os anéis de fada aparecem em duas classificações diferentes: livres e amarrados. Estes termos resultam da forma como o cogumelo se alimenta e do local onde o anel aparece.

Os anéis livres são normalmente encontrados em prados, campos ou relvados. Chamam-se "livres" porque não estão ligados a outros organismos. Os cogumelos que surgem nestes anéis são saprotróficos, o que significa que se alimentam de matéria orgânica morta ou moribunda.

Estes anéis são considerados "presos" à árvore porque o fungo é micorrízico. Um fungo micorrízico é aquele que tem uma relação simbiótica com as raízes da árvore, expandindo o acesso da árvore a nutrientes e água e dando ao fungo acesso aos açúcares que a árvore produz.

Há alguma controvérsia sobre qual o tipo mais comum, mas as pessoas parecem dizer que vêem mais frequentemente os anéis livres, sem dúvida porque tendem a aparecer em zonas mais povoadas devido à sua afinidade com os relvados.

Há determinadas espécies de cogumelos envolvidas?

Teoricamente, quase todos os tipos de cogumelos que frutificam no solo poderiam crescer em anel, mas é geralmente aceite que cerca de 60 espécies fazem este padrão.

O mais conhecido é o cogumelo anel de fada ou scotch bonnet ( Marasmius oreades Esta espécie comestível é famosa por frutificar em anéis de fadas.

Algumas outras espécies que poderá reconhecer são:

• Amanita muscaria (o cogumelo venenoso)
• Amanita phalloides (a tampa venenosa da morte)
• Calvatia cyathiformis (o puffball comestível de esporos roxos)
• Chlorophyllum molybdites (o guarda-sol venenoso de bico verde)
• Clitocybe nuda (a lâmina de madeira comestível)
• Tricholoma matsutake (o famoso cogumelo comestível matsutake)

Esta lista está longe de ser exaustiva, mas espero que se aperceba de algo importante. Tanto os cogumelos comestíveis como os venenosos produzem anéis de fada!

Por esta razão, é importante nunca utilizar a formação de anéis como única ferramenta para a identificação de cogumelos.

Estas coisas estão a estragar o meu relvado, como é que me livro delas?

Infelizmente, é mais fácil dizê-lo do que fazê-lo. O micélio é subterrâneo e deve ser completamente erradicado para impedir o seu crescimento e a produção de mais cogumelos.

Como alguém que não se importa com o estado do seu relvado (vergonhoso, eu sei), admito que nunca tive este problema. No entanto, se procura conselhos sobre como se livrar do anel (e infelizmente não é fácil), consulte esta página do Planet Natural.

Com as suas explicações científicas, retirou toda a magia aos anéis de fadas. Pode dar-nos alguns factos interessantes para os tornar novamente divertidos?

Não tenha medo, pois aqui estão alguns factos sobre anéis de fadas para reavivar a sua imaginação:

• Os anéis continuarão a crescer ao longo do tempo, resultando num padrão que pode ter milhares de metros de largura e centenas de anos de idade.
• Um dos anéis mais impressionantes de sempre foi encontrado em França, e suspeita-se que tenha cerca de 600 metros de largura e mais de 700 anos de idade!
• O tempo, os factores ambientais e os excrementos dos animais podem repor os nutrientes no centro do anel quando este estiver suficientemente largo, o que pode resultar no crescimento de um segundo anel no interior do primeiro.
• Dependendo do solo e do clima, um anel pode expandir-se radialmente de 3 a 19 polegadas por ano.
• Existem muitos outros nomes divertidos para este fenómeno, incluindo anel de duende, anel de duende e círculo de fada.

Ainda não é suficientemente mágico para si? Veja este folclore dos anéis de fadas:

Têm uma longa tradição no folclore alemão, onde marcam o local onde as bruxas se reúnem e dançam. O termo para eles em alemão é Hexenringe, ou "anéis das bruxas". (Liebe ich ja die deutsche Sprache!)

As antigas superstições holandesas afirmam que os anéis são o local onde o Diabo bate o seu leite.

As crenças na Áustria afirmavam que os lendários anéis tinham sido criados por dragões.

Existem muitas histórias de anéis de fadas com cogumelos no folclore inglês e celta. A maioria gira em torno da crença de que os anéis são lugares onde os elfos ou as fadas dançam. As lendas advertem contra a possibilidade de os humanos interromperem ou se juntarem à dança, para não serem punidos.

Histórias semelhantes surgem no folclore francês e escandinavo, mas os anéis mágicos não se restringem apenas à Europa. Histórias de pequenos espíritos que habitam esses anéis vêm também das Filipinas.

(Folclore retirado da página da Wikipédia, que também tem muitas informações mais pormenorizadas!)

Os círculos de fadas continuam a inspirar até aos dias de hoje, as pessoas continuam a falar deles e a deliciar-se com a sua forma aparentemente planeada.

Embora a ciência conheça agora a verdadeira razão deste fenómeno, penso que os anéis de fadas continuarão a despertar a imaginação dos mais novos e dos mais velhos durante muitos anos!